Собрались как-то индейцы во время Луны Земляники и пошли всей толпою в лес за этой самой земляникой. Ну, такое вот дело. Время тихой охоты наступило. Понятно?
Идут, значит, байки травят, смеются. Ягода ведь не зверь, от шума не убежит. Так что можно и расслабиться немного. Даже суровые охотники смеялись от души. Потому что можно.
И вот, значит, пожилой охотник по имени Медвежья Лапа рассказывает:
— Было это, если память мне не изменяет, где-то тридцать зим тому. Вышли мы на охоту к Дальнему озеру…
Тут все эдак понимающе переглянулись, заулыбались и закивали головами — понятное дело, сейчас будет очередная сказочка про Дальнее озеро. Про него каких только небылиц не рассказывали.
— И вот как только пришли мы к озеру, так сразу погода испортилась. Небо потемнело, но ветра нет. И тишина такая, что ни птиц, ни шелеста травы, ни даже комаров не слышно. А над озером дымка белая висит.
Вдруг из дымки этой выплывает совершенно черная пирога, а в ней нет никого, только белая стрела лежит. Причалила пирога к берегу и словно ждет кого-то.
Был среди нас один смелый охотник, которого звали Рыжый Койот. И так ему эта стрела приглянулась, что он первый в пирогу запрыгнул. Но не успел он коснуться той стрелы, как пирога быстро отчалила и скрылась в тумане.
Мы звали его, кричали, чтобы хоть руками греб к берегу, но все напрасно. В ответ лишь тишина.
Просидели мы на берегу долго. Уже и ночь настала. Костер запалили. Сидели вокруг молча.
Вдруг видим, из темноты со стороны озера идет к нам Рыжий Койот, да только не рыжий он уже, а совсем белый, словно дух. И в руке у него стрела эта проклятая, а оперение у нее стало красное, как кровь.
Подошел он к нам и говорит глухим незнакомым голосом:
— Когда явлюсь в следующий раз, приготовьте мне трех бизонов. Да не обманите, а не то станете такими же, как я.
И обратно во тьму ушел бесшумно, словно тень…
Тут Медвежья Лапа замолчал и нахмурился от чего-то.
— И что, вы приготовили трех бизонов? — спросил его самый мелкий мальчишка.
— Нет, конечно! Мы сбежали тем же утром и больше никогда даже близко не подходили к Дальнему озеру. Кому же охота превратиться в белого духа?
Разговоры и смех как-то приутихли. Шли дальше в лес молча некоторое время. А потом снова оттаяли, загомонили все разом и успокоились только когда пришли на земляничную поляну и занялись делом.
Много ягод насобирали в тот день. Еле доперли до дома. Славная охота!
А когда Медвежья Лапа зашел в свой вигвам, то обнаружил на земле белую стрелу.
С тех пор его больше никто не видел.
